Grafschaft (England)
Eine Grafschaft (englisch County) ist eine Gebietseinheit in England. Die Wurzeln der Grafschaften gehen bis in das 12. Jahrhundert zurück. Sie sind nicht nur Verwaltungseinheiten, sondern wurden im Laufe der Zeit auch zu geographischen Bezeichnungen.
Eine Reihe von Reformen, deren erste 1888 stattfand, hat dazu geführt, dass der Begriff County in England mehrdeutig geworden ist. Darunter versteht man heute die Verwaltungsgrafschaften (heutige Verwaltungseinheiten) sowie die traditionellen und die zeremoniellen Grafschaften (die heutzutage verwaltungstechnisch ohne Bedeutung sind).
Als Verwaltungseinheiten werden Grafschaften in der Regel unterhalb der Regionen und oberhalb der Bezirke eingeordnet.
Das System der 39 traditionellen Grafschaften entstand zwischen dem 12. und 16. Jahrhundert; einige sind noch älter. Diese traditionellen Grafschaften waren bis 1888 Verwaltungseinheiten Englands. Obwohl die Verwaltungsgliederung seitdem eigene Verwaltungsgrafschaften kennt, die von den traditionellen Grafschaften zu unterscheiden und mit diesen hinsichtlich der Gebietsaufteilung auch nicht deckungsgleich sind, verwenden bis heute viele Engländer die Bezeichnungen der traditionellen Grafschaften.
1888 wurden in England Grafschaftsräte (County councils) eingeführt, die gewählt wurden. Diese Räte übernahmen eine Reihe von Verwaltungsaufgaben. Nicht zu den neu gebildeten Verwaltungsgrafschaften (englisch Administrative counties) gehörten die County Boroughs, selbständige Verwaltungseinheiten. Die damals vorgenommene Einteilung Englands stimmte nicht mit der bisherigen der traditionellen Grafschaften überein; mehrere wurden in zwei Verwaltungsgrafschaften aufgeteilt.
1965 wurde Greater London gebildet und dadurch das bisherige County of London als Verwaltungseinheit abgelöst. Auch Middlesex wurde als Verwaltungsgrafschaft aufgelöst. Außerdem wurden Huntingdonshire und der Soke of Peterborough zur neuen Verwaltungsgrafschaft Huntingdon and Peterborough vereinigt; ebenso wurde Cambridgeshire mit Isle of Ely zu Cambridgeshire and Isle of Ely vereinigt.
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